Pokerhistorien är rik på dramatiska öden och legender, men få berättelser har etsat sig fast i folkminnet lika djupt som den om Död mans hand. Det är en historia om spel, svek och ett ödesdigert bakhåll i vilda västern.
Vad är egentligen Död mans hand?
Frågar du en pokerspelare i dag vad Död mans hand är får du ofta svaret utan tvekan: två svarta ess och två svarta åttor. Det är ett tvåpar som kan se starkt ut på pappret, men som bär på en mörk och olycksbådande historia.
Begreppet myntades efter att den legendariske revolvermannen Wild Bill Hickok sköts till döds vid ett pokerbord med just dessa kort på hand. Sedan den dagen har kombinationen blivit något av en symbol för otur och plötslig död, både i populärkulturen och runt pokerbord världen över.
Skotten i Deadwood, 1876
Wild Bill Hickok var ingen vanlig pokerspelare. Han var även lagman och en fruktad skytt som tycktes ha nio liv. Men den 2 augusti 1876 tog turen slut.
Platsen var Nuttall & Mann’s Saloon i Deadwood, South Dakota. Just den kvällen satte sig Hickok på en plats han helst brukade undvika: med ryggen mot rummet. Han ville vanligtvis ha uppsikt över lokalen, men den här gången blev det inte så.
Beslutet skulle visa sig ödesdigert. Jack McCall, som enligt berättelsen bar på agg mot Hickok, kom upp bakom honom och sköt honom i bakhuvudet.
Hickok dog vid direkt. Enligt sägnen hade han fortfarande korten i handen när han föll ihop: spader ess, klöver ess, spader åtta och klöver åtta.
Det femte kortet är fortfarande en gåta. Vissa hävdar att det var ruter dam, medan andra menar att det aldrig hann delas ut eller att det försvann i tumultet. Det är en detalj som historiker har tvistat om i över 100 år utan att nå en säker slutsats.
En legend formad av tiden
Det intressanta med Död mans hand är hur historien har förändrats genom åren. I tidiga skildringar varierar färgerna – ibland nämns röda ess, ibland helt andra valörer. Det tyder på att berättelsen till stor del bygger på muntlig tradition snarare än strikt dokumentation.
Gränsen mellan historisk fakta och efterhandskonstruktion är därför flytande, vilket är typiskt för många av vilda västerns legender.
Den version som till slut slog rot – de fyra svarta korten – är den som i dag är allmänt accepterad.
Symboliken vid pokerbordet
Inom pokern bär handen på en märklig dubbelhet. Rent strategiskt är tvåpar i ess och åttor en solid hand, men ändå kan den få erfarna spelare att rynka på näsan när den dyker upp.
Av en del ses handen fortfarande som ett dåligt omen – en påminnelse om att ingen skicklighet i världen helt kan skydda en mot slumpens eller ödets nycker.
Från saloons till popkultur
Berättelsen om Hickok och hans sista hand har levt vidare långt utanför poker- och spelvärlden. Den har etablerat sig som ett återkommande tema i populärkulturen och dyker upp i filmer, böcker, tv-serier, serietidningar och spel. Ofta som en mörk symbol för fara, död eller ett öde som inte går att undvika.
Handen har bland annat skildrats i filmer som The Plainsman från 1936 och Wild Bill från 1995.
Slutord
Död mans hand är mer än bara en kortkombination. Det är en påminnelse om det vi alla innerst inne vet: att lyckan kan vända på en sekund, och att ingen hand är vunnen förrän sista kortet är lagt.
